膜分离技术应用范围是极其广泛的，但首先开发研究和应用的都是水处理领域，其应用涉及面广量大，所以膜法水处理技术在水工业行业中受到特别青睐。膜分离技术具有常规分离方法难以拥有的许多突出优点等，因此在世界各国得到迅猛发展。在美国官方文件中曾提出：“18世纪电器改变了整个工业进程，而20世纪膜技术将改变整个面貌”。又说：“目前没有一项技术能像膜技术那样被广泛地应用”。世界著名的化工与膜专家、美国国家工程院院士、北美洲膜学会会长黎念之博士，1994年应邀来我国访问时说：“要想发展化工就必须发展膜技术”。他很赞同国际上流行的说法：“谁掌握了膜技术，谁就掌握了化工未来”。由此可见，膜技术应用的广泛性。
我国是世界上13个水资源严重缺乏的国家之一。随着经济的迅猛发展，由于环境污染造成水资源更加紧缺，这成为我国社会经济可持续发展的一个瓶颈，引起了从国家到地方各级政府的高度重视。因此，国家陆续出台了节源治污的政策、法规。
膜技术作为世界公认的水处理技术，为解决水资源的综合利用、提供了极好的技术支撑，它将为人类创造更加美好的生存环境。