美国媒体称，老年黄斑变性是最常见的致盲病因。德国波恩大学眼科学系和美国纽约神经干细胞研究所的科学家研究出一种方法，可用干细胞替换因老年黄斑变性而受损的眼部细胞。实验中，在兔子眼中植入的干细胞已存活了数周，临床应用则需要进一步的研究。该研究结果发表在《干细胞报告》中。
据美国每日科学网站1月10日报道，德国约有450万人受老年黄斑变性的困扰。患者的视觉灵敏度会逐渐降低，并有可能丧失阅读和驾车能力，其视野中心会变得模糊，犹如蒙上了一层纱。引发这种现象的原因是视网膜下的一层细胞——视网膜色素上皮（RPE）——遭到了破坏。RPE的作用是协调眼中视觉细胞的代谢和机能。这层细胞的发炎与老年黄斑变性有关联，而且“代谢废物”得不到有效循环。老年黄斑变性目前尚无法彻底治愈，只能缓解症状。

    报道称，波恩大学的眼科专家联手纽约的科研人员用兔子测试了一种替换老年黄斑变性中受损RPE细胞的新方法。研究人员植入了不同的RPE细胞，这些细胞来自成人捐赠者提供的干细胞。论文第一作者、波恩大学眼科学专家鲍里斯·施坦策尔博士说：“这些细胞是第一次用于移植研究。”纽约神经干细胞研究所的萨莉·坦普尔教授和杰弗里·斯特恩博士带领的研究小组发现了这些成人RPE干细胞，并确定了它们的特性。

    报道指出，新方法的植入技术是由施坦策尔博士带领的研究人员开发的。他们让源自干细胞的RPE细胞在小圆盘状的聚酯纤维上生长，从而产生了薄薄的细胞层。研究人员将这层人造RPE细胞植入兔子眼睛的视网膜下。施坦策尔说：“我们的研究团队研发出了一些特殊工具，能将替换细胞植入视网膜下。”四天后，研究人员用层析成像法来检查替换细胞是否与周围的细胞层融合在了一起。波恩大学的研究人员说：“植入的细胞活了下来。这清楚地表明，它们融入了周围的细胞。”一周后，植入的细胞层依然保持稳定。四周后检查细胞组织发现，移植的细胞完好无损。

     施坦策尔总结说：“实验结果证明，取自成人干细胞的RPE细胞可以取代被老年黄斑变性所破坏的细胞。”他还说，借助这种新研发的基本方法，未来有可能测试出哪些干细胞组适用于眼科疾病的移植。但他也表示：“离临床应用还有很长的路要走。”还需要进行更多的研究。